水蒸氣檢測管是一根密封的細長玻璃管，因為填充有特定的試劑和著色劑而呈現特定的顏色，當含有水蒸氣的氣體樣品進入檢測管后，會發生化學變化，從而引起顏色的變化。觀察顏色變化的界限對應的刻度，即是被測樣品中的水蒸氣的濃度。